När man använder sig av soltid, ställer man klockan efter solens position på himlen. Det innebär att man ställer klockan på 12:00 när solen står som högst på himlen i landet. I tropikerna ställer man dock klockan efter när solen går ner på sena eftermiddagen, klockan 18:00. Eftersom klockan ställs till samma tid i de flesta länder och andra större områden måste man jämka med tiden, det är denna gemensamma tid som kallas för normaltid. Normaltid är den tid vi använder oss av under tiden det inte är sommartid.

Det var när man började använda sig av normaltid som man delade in världen i tidszoner. Var tidszon har sin egen normaltid. Den normaltid vi har i Sverige utgår från 15-gradersmeridianen i östlig längd. Vår normaltid sammanfaller med den som används i den centraleuropeiska tidszonen. I Sverige har vi haft normaltid sedan den 1 januari år 1879. Innan införandet av normaltid skiljde det 24 minuter mellan tiden i Göteborg och Stockholm. Det skiljde hela 45 minuter mellan vad klockan var i Haparanda och i Strömstad.

När normaltid skulle införas var det inte helt enkelt att välja vilken tid man skulle gå efter. För att personer inte skulle komma för sent till tåget gällde klockslaget i Göteborg för alla tabeller. Detta tyckte man inte om i Stockholm och det blev flera utredningar för att lösa problemet. Det tog 15 år innan man kom överens.

Överenskommelsen blev att svensk tid skulle följa meridianen, vilken löper i närheten av Östersund, Örebro och Karlshamn. Läget innebär att den löper så gott som mitt emellan Göteborg och Stockholm. Denna meridian har en timmes tidsskillnad från engelska Greenwich.