Ursprungligen är kalender en standard som använts för tideräkning. Med en kalender räknar du dagar såväl som längre tidsperioder. En synonym till kalender är kronologi. På senare år används även kalender som en synonym till almanacka.

I Sverige såväl som övriga länder i västvärlden används den gregorianska kalendern för att ordna händelser. Denna typ av kalender är en så kallad solkalender. Det innebär att vårdagjämningen alltid infaller i samma position i kalendern. Den gregorianska kalendern är en solkalender. Förutom en solkalender finns det även kalendrar såsom månkalendrarna. Dessutom finns det en blandning av båda kalendrarna. Denna kalender kallas för lunisolarkalender.

Eftersom det finns så många olika kalendrar att använda vid tideräkning behövs det en kalendarisk kalkylering. Med hjälp av denna går det att räkna ut när specifika händelser sker enligt olika kalendrar. Kalendarisk kalkylering används även för att till exempel räkna ut när påsken infaller olika år.

Den vanligaste kalendern idag är den gregorianska kalendern som är en solkalender. Eftersom den gregorianska kalendern har kopplingar till kristendomen i västvärlden motiverar vissa icke-kristna användningen av kalendern med att använda Efter vår tideräkning eller innan vår tideräkning istället för Före respektive Efter Kristus.

Den muslimska kalendern är en månkalender som består av tolv lunar månader. Eftersom månaderna följer månens cykel är ett år enligt den muslimska kalendern enbart 354 eller 355 dagar långt. De använder kalendern för att bestämma lämpliga dagar för sina heliga dagar och festivaler. Den muslimska kalendern började det år när Muhammed vandrade från Mekka till Medina. Till skillnad från den gregorianska kalendern är den muslimska kalendern inte kopplad till de olika årstiderna. Det tar ungefär 33 år innan den muslimska kalendern är i fas med den gregorianska.

Över hela världen använder judar sig av den hebreiska kalendern, ofta i kombination med den gregorianska. Den hebreiska kalendern används för att fastställa nationella helgdagar i Israel, samt för kulturella såväl som religiösa frågor.

Ett annat exempel på kalendrar som används för att fastställa religiösa datum är den julianska kalendern. Flera länder har fortfarande sina egna kalendrar för att fastställa viktiga händelser. Några av dessa länder är Etiopien, Thailand samt Eritrea.